Karel Urbánek se narodil 13. února 1930 v Praze, vystudoval herectví na DAMU (1953) a poté nastoupil do Východočeského divadla v Pardubicích (1953-1960). Již tady patřil k oporám hereckého souboru, vynikl v milovnických rolích v převážně francouzských hrách a získal zde poměrně značnou popularitu. Následně byl hercem a režisérem novátorského divadla Paravan v rámci Státního divadelního studia (1960-1965), kde se věnoval oživování starých pražských kabaretù. V roce 1965 pak trvale zakotvil v pražském Divadle S. K. Neumanna (později Divadlo pod Palmovkou), kde pùsobil až do odchodu do penze počátkem 90. let. Zde se uplatnil v charakterních rolích v klasickém i moderním repertoáru. V 90. letech se pak vrátil k uvádění kabaretù a přes útlum zájmu o kulturu slavil značné úspěchy. Aktivní v kultuře je dodnes. Po celou svou hereckou dráhu se Urbánek věnoval také práci v rozhlase, jako režisér realizoval řadu rozhlasových her, sám byl ale nejznámější jako Karel Vondra v nekonečném seriálu Jak se máte, Vondrovi? Dlouhodobě se uplatòuje také v dabingu. Karel Urbánek se ve zralém věku prosadil také jako spisovatel, jeho prvotinou byla kniha Vyznání o životě (1980) s autobiografickými prvky, později získal Cenu Františka Langera za tvorbu v oblasti povídek (1997). Karel Urbánek byl v letech 1945-1970 členem Komunistické strany, vyloučení ze strany po roce 1968 mu omezilo pracovní uplatnění. V letech 1982-1989 byl pak angažován ve Svazu dramatických umělcù.

Filmografie Karla Urbánka se datuje až od poloviny 60. let, kdy se trvale usadil v Praze, ale protože se věnoval především divadlu, natočil jen něco málo přes třicet filmových a televizních snímkù. Poprvé se objevil ve filmu NEOBYČEJNÁ TØÍDA (1964), poté jej bylo možno vidět v několika dalších filmech československé nové vlny, v pozdějších letech jej mùžeme zaznamenat například v rolích policistù v dodnes reprízovaných veselohrách DRAHÉ TETY A JÁ (1974) nebo BRÁCHA ZA VŠECHNY PENÍZE (1978), v řadě filmù hrál také gestapáky nebo rùzné funkcionáře. Menší úlohy ztvárnil také v řadě seriálù (CHALUPÁØI, 1975; NEMOCNICE NA KRAJI MÌSTA, 1977; SANITKA, 1984). Vzhledem k věku a po dvou prodělaných infarktech se v posledních letech před kamerou vyskytuje již jen sporadicky, naposledy jsme jej mohli vidět v seriálu REDAKCE (2004). Za celoživotní hereckou práci obdržel v roce 1999 cenu Senior Prix od Nadace život umělce.

Karel Urbánek je podruhé ženatý, má celkem čtyři děti, jeho první manželkou byla zpěvačka Naïa Urbánková (*1939).
(csfd)