Policejní hlídka narazí při noční obhlídce ve východním Harlemu na zraněného muže, nehybně ležícího vedle auta. Seržant Greevy není vůbec nadšený, zjistí se totiž, že muž – jemuž někdo podřezal hrdlo – je radní Charles Halsey. Greevy nemá rád politicky zabarvené případy a tady je navíc ještě jeden problém: Halsey údajně předával úplatky u trestních soudů, byl tedy tzv. „výběrčí“. To také vysvětluje, co v tuto pozdní noční hodinu dělal právě v této čtvrti...

Od začátku vyšetřování existují tlaky, snažící se věc co nejrychleji a v tajnosti smést se stolu. Podle svědka se na místě u Halseyova mercedesu vyskytovali dva mladíci černé pleti. Policisté je oba najdou, jedná se o známého recidivistu Simonize a jeho kumpána Louise. Ti sebrali všechny peníze, které s sebou tu noc „výběrčí“ měl. Mladíci vypovídají, že muže sice okradli, ale našli ho už zraněného a krvácejícího…
Vycházejí najevo další okolnosti, například přítomnost červeného sportovního auta hned vedle Halseyova mercedesu. Jeho majitelem je mafián Tony Scalisi...