Lékař, sběratel a cestovatel Emil Holub se vrací v roce 1878 do Prahy po sedmiletém pobytu v Jižní Africe. Sbírky, které přivezl, nabídl zdarma Museu Království českého. Dar je však, především vinou malichernosti A. V. Friče, odmítnut. Znechucený Holub přijme po poradě s přítelem Náprstkem nabídku z Vídně a vystaví sbírky ve vídeňském Prátru. Přinese mu to osobní štěstí. Seznámí se s dcerou správce Růženou, svou budoucí obětavou a věrnou manželkou. Na další výpravu vydělává Holub peníze přednáškami po celé Evropě. Odmítne nabídku belgického krále zúčastnit se kolonizace Afriky, nebo má v úmyslu vydat se na cestu celou Afrikou z Kapska do Alexandrie a objevit prameny Nilu. V doprovodu Růženy se s malou výpravou dostane do Kapského Města. Britský guvernér nevěří jeho nezištným úmyslům a chce mu cestu překazit. Přesto se Holubovi podaří jako prvnímu vstoupit na území nebezpečných Mašukulumbů. Někteří členové výpravy umírají na malárii, další jsou zabiti domorodými útočníky. Po velkém strádání se zbytek výpravy musí vrátit. Výstava největší sbírky africké flóry a fauny končí pro Holuba finanční katastrofou. Navíc Frič znovu odmítne převzít Holubovu sbírku a cenné předměty končí ve skladu. Holub se rozhodne dluhy uhradit ze svých honorářů za přednáškovou činnost.

================================================================

== osoby ==	== postava ==
Bedřich Karen	belgický král Leopold II.

== osoby ==	== postava ==
Bedřich Vrbský	guvernér v Kapském Městě